Cea mai tânără planetă descoperită vreodată are o orbită bizară, iar cercetătorii sunt fascinați

O echipă de cercetători de la Universitatea din Carolina de Nord a realizat o descoperire excepțională, identificând o exoplanetă extrem de tânără care ar putea pune sub semnul întrebării teoriile actuale despre modul în care se formează planetele în sistemele stelare proaspăt create. Denumită IRAS 04125+2902 b, această planetă este încă într-o fază incipientă a formării sale, având doar aproximativ 3 milioane de ani, ceea ce o face cea mai tânără planetă descoperită vreodată prin metodele actuale de detectare a exoplanetelor. Descoperirea acestei planete nu este doar remarcabilă datorită vârstei sale, ci și datorită comportamentului neobișnuit pe care îl prezintă. IRAS 04125+2902 b este aproape la fel de tânără ca și steaua sa gazdă, iar orbita sa este nealiniată față de discul protoplanetar care înconjoară steaua. Această particularitate oferă o oportunitate rară de a studia formarea planetelor în condițiile unui sistem solar foarte tânăr. Planetă gigantă, situată la aproximativ 521 de ani-lumină de Pământ, IRAS 04125+2902 b este o gigantă gazoasă, având o rază de aproximativ 10,7 ori mai mare decât cea a Pământului, ceea ce o face similară ca dimensiune cu Jupiter. Totuși, spre deosebire de Jupiter, IRAS 04125+2902 b este mult mai puțin densă, având doar 30% din masa planetei gigant. Această diferență de densitate sugerează că planeta este încă în proces de formare și nu a trecut încă prin fazele de contracție și răcire, proces care caracterizează giganții gazoși mai maturi. Una dintre cele mai intrigante trăsături ale acestei planete este orbita sa rapidă. IRAS 04125+2902 b orbitează extrem de aproape de steaua sa gazdă, completând o orbită la fiecare 8,83 zile terestre, iar acest fapt poate oferi cercetătorilor informații valoroase despre procesele care duc la formarea planetelor în mediile turbulente ale sistemelor stelare tinere. De asemenea, faptul că planeta tranzitează periodic în fața stelei sale fără a interfera cu instrumentele de observație, precum satelitul TESS al NASA, face ca această descoperire să fie deosebit de valoroasă. Ceea ce adaugă un alt strat de mister acestei descoperiri este faptul că discul protoplanetar care înconjoară steaua sa gazdă, un disc de gaz și praf rămas de la formarea stelei, este înclinat la un unghi de 30 de grade față de planul orbitei planetei. De obicei, aceste discuri sunt aliniate cu orbita planetei, dar în acest caz, nealinierea a permis cercetătorilor să observe planeta în timpul tranzitului său prin fața stelei. Această anomalie ridică întrebări cu privire la mecanismele care pot duce la astfel de nealinieri. Deși stelele însoțitoare pot influența unghiul discurilor protoplanetare, în acest caz, steaua însoțitoare nu pare să fie responsabilă pentru această inclinare. Descoperirea IRAS 04125+2902 b reprezintă o oportunitate rară de a studia primele etape ale formării planetelor gigantice, oferind o privire directă asupra unui sistem solar aflat la începuturile sale. Cu o distanță de 521 de ani-lumină față de Pământ, planeta și discul său protoplanetar nealiniat sunt o provocare pentru modelele teoretice existente privind formarea planetelor. Pe măsură ce cercetătorii continuă să studieze această planetă și să observe fenomenul cu ajutorul Telescopului Webb, este de așteptat ca această descoperire să adâncească înțelegerea noastră despre evoluția planetelor și procesele care formează sistemele stelare tinere.